Founding of the Zhentarim

Lore & Background

Die Zhentarim sind einzigartig in Faerûn: Sie funktionieren weniger wie ein durch Blut oder Gottheit verbundenes Königreich, sondern eher wie eine skrupellose multinationale Konzern mit einer Privatarmee. Loyalität wird hier nicht einer Sache geschworen, sondern mit Gold erkauft und durch die Androhung des sofortigen Todes gesichert. Diese transaktionale Natur hat die Organisation berüchtigt schwer zu zerstören gemacht; selbst wenn ihre Festungen geplündert und ihre Führer enthauptet werden, wächst sie wie eine Hydra aus der Asche. Im Laufe der Geschichte haben interne Brüche – am katastrophalsten nach Banes Tod während der Zeit der Unruhen – das Netz in verfeindete Fraktionen gespalten. Doch diese Splitter verschmelzen oft unter neuen, ehrgeizigen Führern wieder oder operieren als autonome Zellen, die selbst dann überleben, wenn die zentrale Führung zusammenbricht.

In Their Own Story

Der Wind heulte durch die gezackten Gipfel des Moonsees und trug den Duft von Kiefern und den metallischen Beiklang des nahenden Schnees mit sich. In einer schwach erleuchteten Taverne klebten Schatten wie lebendige Wesen an den Wänden, während eine vermummte Gestalt einen schweren Beutel über einen zernarbten Tisch schob. „Manshoon verlangt, dass die Karawanenroute bis zum Morgengrauen gesichert ist“, flüsterte die Gestalt, die Augen kalt im arkanen Licht eines Zaubers glänzend. Der Söldnerhauptmann nickte langsam, seine Hand ruhte auf dem Knauf einer verrosteten Klinge, die mehr Blut als Brot gesehen hatte. „Gold ist Gold, und das Schwarze Netz zahlt besser als jeder König.“ Draußen vertiefte sich die Nacht, als Zhent-Soldaten ihren lautlosen Marsch begannen, Stiefel knirschten leise auf frostbedecktem Kies, bereit, die Straße für jeden, der töricht genug war, Widerstand zu leisten, in einen Friedhof zu verwandeln.

Reader's Guide

Die Gründung der Zhentarim wurde durch ein kalkuliertes Zusammentreffen von Ambitionen vorangetrieben: Manshoon, der ein von Cormyrs restriktiven Gesetzen freies Refugium suchte, und Fzoul Chembryl, der arkane Überlegenheit benötigte, um Banes Griff über Zhentil Keep zu festigen. Ihr anfänglicher Pakt schuf eine symbiotische Maschinerie, in der arkane Macht die militärische Expansion finanzierte, während Soldaten Handelsmonopole für die Magier sicherten. Dieses Bündnis erlaubte es dem Schwarzen Netz, den Moonsee rasch zu dominieren und benachbarte Stadtstaaten durch eine Mischung aus Bestechung und roher Gewalt zur Unterwerfung zu zwingen. Diese Einheit war jedoch stets brüchig. Interne Machtkämpfe – insbesondere zwischen Manshoons sich vermehrenden Klonen und rivalisierenden Fraktionen in Zhentil Keep – brachen häufig in Bürgerkriege aus, die die Organisation von innen schwächten. Der Tod des Gottes Bane im Jahr 1358 DR löste eine massive Spaltung aus; die religiöse Fraktion verlor ihr göttliches Mandat, während der Söldnerflügel nach neuen Gönnern suchte. Trotz dieser Rückschläge erwies sich das Netz als widerstandsfähig, indem es sich anpasste und in kleinere, autonome Zellen aufspaltete, die unabhängig operieren konnten, wenn die zentrale Führung versagte. Die langfristige Auswirkung war die Etablierung einer beständigen Bedrohung für die regionale Stabilität: Die Zhentarim begründeten ein Modell organisierter Kriminalität, das Profit über Ideologie stellte und so ihr Überleben sicherte, selbst als Götter und Könige kamen und gingen.

Did You Know?

• Der Name ‚Zhentarim‘ hallt eine alte netherische Wurzel für ‚Schatten‘ wider und verkörpert perfekt ihre Doktrin, in den toten Winkeln der Zivilisation zu operieren.
• Manshoons Besessenheit von Unsterblichkeit veranlasste ihn, ein komplexes Netz von Klonen zu erschaffen, was zu einer chaotischen internen Hierarchie führte, in der der ‚ursprüngliche‘ Manshoon oft nicht von seinen Nachfolgern zu unterscheiden war, was zu tödlichen
• Im Gegensatz zu vielen bösen Kulten, die ideologische Reinheit fordern, hießen die Zhentarim bekanntermaßen fähige Individuen unabhängig von ihrer moralischen Gesinnung willkommen – gut, neutral oder böse – vorausgesetzt, sie konnten Gewinn für das Netz erwirtschaften.
• Die Organisation wurde effektiv öfter zerstört und wieder aufgebaut, als die meisten Nationen Dynastien gewechselt haben, wobei ihr Hauptsitz nach jedem größeren Krieg den Standort wechselte oder in geheimen Verstecken neu errichtet wurde.