Zhentarim (Black Network)

Lore & Background

Geschmiedet in den Feuern des Ehrgeizes durch den Erzmagier Manshoon und den Hohepriester Fzoul Chembryl, vereinte die Zhentarim arkane Macht mit martialischer Brutalität zu einer einzigen, furchteinflößenden Streitmacht. Über Jahrhunderte errichteten sie unter Banes purpurnem Banner ein theokratisches Reich im Moonsee. Doch als ihr Schutzgott während der Zeit der Unruhen fiel, zerbrach das Netz nicht; es zersplitterte und formte sich neu. Beraubt der göttlichen Gewissheit und zerrissen durch Bürgerkriege zwischen Manshoons Klonen und Fzouls Getreuen, legten sie ihre starre Monarchie ab für ein fließendes, widerstandsfähiges Netz von Machtmaklern. Heute hat das Schwarze Netz seine Wurzeln im Moonsee hinter sich gelassen und ist zu einem ganz Faerûn umspannenden Leviathan geworden. Als Meister des Informationshandels handeln sie mit Geheimnissen ebenso bereitwillig wie mit Gold, nutzen Geflüster gegen die Harfner und liefern sich endlose Auseinandersetzungen mit den Dieben von Xanathar. Kein Hof ist zu hoch, kein Handelshaus zu sicher, denn ihre Agenten sind bereits dort.

In Their Own Story

Regen zischte auf das Kopfsteinpflaster von Zhentil Halt und verwandelte die Straßen in Flüsse aus reflektiertem Fackellicht. Kaelen zog seine Kapuze tief, die Luft dick vom metallischen Geruch nassen Eisens und dem klammernden Rauch von Tempelweihrauch. In einer von Düsternis verschlungenen Ecke einer Taverne wartete eine Gestalt in mitternachtsvioletten Roben und ließ lässig eine Silbermünze über das zerkratzte Holz kreisen. „Die Karte?“, flüsterte der Fremde, die Augen kalt und räuberisch funkelnd. Kaelen nickte und schob die gerollte Pergamentrolle vor. Der Fremde schnappte sie, brach mit einem scharfen Knacken das Wachssiegel und warf einen schweren Goldbeutel hin, der mit einem dumpfen Aufprall landete. „Diskretion ist die Währung des Netzes“, murmelte die Gestalt und schmolz in den Schatten dahin, als wäre sie nie da gewesen. Kaelen berührte die Münze, seine Handfläche warm gegen das Metall. Im Schwarzen Netz war Vertrauen nicht nur teuer; es war eine Schuld, die immer in Blut beglichen wurde.

Reader's Guide

Die Zhentarim ist eine vielschichtige Organisation, die sowohl als Söldnerarmee als auch als kriminelles Syndikat fungiert. Ihr Hauptziel ist es, Reichtum und politische Macht mit allen notwendigen Mitteln anzuhäufen, wobei sie oft Gesetze und moralische Kodizes umgeht, die den Fortschritt behindern. Anders als die idealistischen Harfner, die nach Gleichgewicht streben, oder die chaotischen Agenten des Chaos, sucht die Zhentarim Ordnung durch absolute Kontrolle von Handel und Information. Die Mitgliedschaft ist vielfältig und reicht von Elite-Magiern und kampferprobten Söldnern bis hin zu korrupten Priestern und gerissenen Schurken. Während Loyalität erwartet wird, ist sie oft an anhaltenden Erfolg und Gewinnbeteiligung geknüpft. Die Organisation arbeitet in vielen Regionen mit einer dezentralen Zellenstruktur, die es ihr ermöglicht, selbst dann zu überleben, wenn die Führung enthauptet wird. In den größeren Konflikten Faerûns agiert die Zhentarim als Joker. Sie mögen sich mit Helden gegen eine gemeinsame Bedrohung wie eine untote Horde oder eine Dracheninvasion verbünden, nur um sie später für ein besseres Angebot zu verraten. Ihre Rolle in der Welt ist die eines pragmatischen Realisten, der oft Machtvakuen füllt, die von gefallenen Imperien oder schwachen Regierungen hinterlassen wurden, was sie zu einer beständigen und gewaltigen Macht in den Vergessenen Reichen macht.

Did You Know?

• Der Name ‚Zhentarim‘ bedeutet wörtlich übersetzt ‚Schwarzes Netz‘ und spiegelt ihre Philosophie wider, jeden Schatten und jedes Geheimnis miteinander zu verbinden.
• Gründer Manshoon nutzte bekanntermaßen wiederholt das ‚Klon‘-Ritual, um mehrere lebende Versionen seiner selbst zu erschaffen und so sicherzustellen, dass sein Wille jeden einzelnen Attentatsversuch überlebte.
• Historisch pragmatisch statt dogmatisch, hat die Zhentarim ihre Loyalität zwischen Bane, Cyric und sogar neutralen Mächten gewechselt, je nachdem, wer den meisten Einfluss hatte.
• Trotz ihres üblen Rufs sind sie oft die einzige Macht, die Handelswege in gesetzlosen Regionen sicher halten kann – vorausgesetzt, man kann sich ihre exorbitanten Schutzgebühren leisten.